大学４年生の１２月から申請できます。１０月～１１月には準備をして、１２月になれば早く申請するのが良いと思います。

法務省のホームページでは「標準処理期間：２週間～１か月」とされています。

申請内容にもよりますが、申請の４～５日後には許可予定の通知ハガキが送付される場合もあります。

一方、許可予定の通知ハガキが来るのに２か月程度かかるケースもあります。

お考えのとおりです。

「４月から会社で勤務したい」という場合でも、３月に申請すれば、３月中に結果が出ない場合もあります。

例年、この時期は「留学」から、「技術・人文知識・国際業務」などへの変更申請が多く、入国管理局が混んでいることが多いためです。

就職が決まったら、早めに申請するのが賢明です。

お考えのとおりです。

「留学」の在留カードでは、会社の社員として勤務できません。勤務すると不法就労（資格外活動）になってしまいます。

日本人社員が４月１日から入社する場合でも、「技術・人文知識・国際業務」などの就労ビザが許可されるまで、社員として勤務することはできません。

例えば、４月中旬に就労ビザが許可されて、４月１５日に「技術・人文知識・国際業務」の在留カードを得たとします。その場合は、４月１５日以降でしたら、会社で勤務することが可能になります。

こうしたケースでは、あらかじめ会社の人事担当者に連絡・相談するのが良いです。

希望通りに決まるわけではありません。

本人が「３年」を希望しても、「１年」になる場合があります。

会社の規模が小さい（売上高、従業員数など）、これまで外国人を雇用したことがない（外国人を初めて雇用するケース）、その他の理由により、いわゆる「様子見の１年」として、最初は「１年」が許可されるケースが少なくない、と思います。

在留資格を「留学」から、就職活動のための「特定活動」に変更して、就職活動を続けることができます。

在留資格の変更申請の手続きが必要です。

通常、「特定活動」６か月が与えられます。

この就職活動のための「特定活動」は、１回だけ更新が可能です。つまり、最長で１年間は「特定活動」の在留資格で就職活動を行うことができます。